Situació geogràfica i context històric

La diòcesi d’Urgell, pertanyent a l’Església Catòlica, està formada majoritàriament per territoris de la província de Lleida així com alguns de Girona a la part nord-oriental i per tot el territori del Principat d’Andorra, ocupant actualment una superfície total de 7630 km2. La distribució geogràfica li confereix la particularitat de ser l’única diòcesi que abasta territoris de dos països diferents: Andorra i Espanya. Trobem a més una altra curiositat gairebé única al món i que tan sols comparteix amb l’Estat del Vaticà, i és que el bisbe de la diòcesi és també cap d’Estat. El bisbe d’Urgell n’és també copríncep d’Andorra juntament amb el cap d’Estat francès qui ostenta el mateix títol. Les raons per a l’existència d’aquestes circumstàncies especials, no són sinó una rica i complexa herència històrica, a on els importants comtats medievals pirinencs, la majoria fronterers amb França, van fer d’aquest territori cruïlla, generador de riquesa així com també de cultura i tradicions.

Les albors del segle VI dC. van marcar els inicis d’aquesta diòcesi. L’any 531, el bisbe Just (primer bisbe d’Urgell conegut) va assistir al Concili II de Toledo, de manera que podem suposar que des de llavors fins al present, la diòcesi d’Urgell ha estat testimoni del succeïr de molts esdeveniments històrics. No és sinó a finals del segle IX, amb la introducció del monaquisme al territori, quan la producció documental pren relleu i és aquest el segle del qual es conserva el document original datat més antic d’Urgell i així mateix de Catalunya: es tracta d’un pergamí de l’any 815 originari del monestir de Codinet (actualment desaparegut) en el qual s’hi descriu la compravenda d’un terreny. Des d’aquest any fins al present, els Arxius de l’Església d’Urgell (Arxiu Capitular i Arxiu Diocesà) han anat recopilant i conservant gran quantitat de documentació generada per dos organismes ben diferenciats entre ells però alhora relacionats i interdependents: El Capítol Catedralici i la Diòcesi els quals donen nom a cada Arxiu. La seu de la diòcesi d’Urgell es troba a la ciutat de La Seu d’Urgell, al Pirineu de Lleida. La localitat, que compta en l’actualitat amb una població d’uns 12.000 habitants, és capital de la comarca de l’Alt Urgell i és a on es localitzen els Arxius de l’Església d’Urgell, objecte de la present Guia.